Gefeliciteerd met jullie nieuwe album, “Ghost Opera”! Hoe zijn de reacties op de cd tot zover?  

Erg goed, dank je!

“Ghost Opera” is alweer jullie achtste studioalbum. Net als op alle voorgaande werken laat de cd een mix van veel verschillende muziekstijlen horen. Hoe zou jijzelf de muziek van Kamelot omschrijven?

Er zijn inderdaad erg veel verschillende stijlen in onze muziek verwerkt. Folk, Indische invloeden, Keltische, Arabische, invloeden uit Japan… maar ook een hoop soorten metal. Power metal, gothic metal, industriële elementen en ook black metal; denk maar aan de gastbijdrage op ons vorige album (“The Black Halo”, red.) van Shagrath (Dimmu Borgir) in de nummers March of Mephisto en Memento Mori. De wisselingen in tijd en stijl geven de muziek iets progressiefs.

Het nieuwe album klinkt wat steviger en heeft een donkerdere sfeer dan jullie voorgaande werk. Was dit zo gepland of is dit geleidelijk ontstaan?

We hadden niet echt een voorbedacht plan van hoe het album moest klinken, we zijn gewoon gaan schrijven en de muziek kwam er zo uit. Alle arrangementen samen op dit album bij elkaar brengen een duistere sfeer, vooral de koortjes en strijkers op de achtergrond. Het verschil met dit album en de voorgaande, is dat we eerst de muziek hebben geschreven en toen pas de teksten. Dit was een verfrissende manier van werken. We waren niet gebonden aan een doorlopend verhaal, wat meer vrijheid en bewegingsruimte gaf. We hebben de teksten door de muziek laten inspireren. Thematisch is het album hierdoor erg melancholisch geworden, met onderwerpen als liefde en dood.

“Ghost Opera” is dus geen conceptalbum, maar is er ook geen terugkerend thema of een relatie tussen de nummers te vinden?

Nee, op het nieuwe album staat elk nummer op zichzelf. Het zijn tien aparte, individuele verhalen.

Elk album hebben jullie tot nu toe laten produceren door Sacha Paeth en Miro. Denken jullie er niet aan om eens met andere producers te werken of geldt voor jullie het gezegde ‘never change a winning team’?

Het gaat niet echt om een winnend team… natuurlijk, samen vormen we wel zo’n team, maar het gaat mij er meer om dat ik me op elk album muzikaal verder ontwikkel. Het maakt mij niet uit hoeveel albums ik verkoop, zolang ik maar het gevoel heb verder te groeien. Sacha en Miro gaan hierin met ons mee. Zij weten ook precies wat voor geluid wij willen hebben en wij weten wat we van hen kunnen verwachten. Daarnaast werkt het ook gewoon op het persoonlijke vlak goed tussen ons. Ik zeg niet dat we nooit van producers zullen wisselen, maar tot nu toe bevalt deze samenwerking erg goed!

Het vorige album “The Black Halo” was erg succesvol. Zorgde dit gegeven voor extra druk bij het maken van een nieuwe cd?

Nee, niet echt. elke keer dat we aan een nieuw album gaan werken, doen we dit met een houding van: ‘We gaan ons beste album ooit maken!’ Zolang we alles in onze muziek stoppen wat we kunnen, qua tijd, geld, energie en passie, heb ik het idee dat ik alles eruit heb gehaald wat er inzat. De muziek die ik maak is erg belangrijk voor me en elk nieuw album is daarom ook weer mijn favoriet. Al kan ik er, zeker in het begin, natuurlijk niet objectief naar kijken.

Jij schrijft en componeert samen met de gitarist Thomas Youngblood de muziek. Hebben de andere bandleden van Kamelot ook nog enige invloed op dit proces?

Nee, alleen wij twee schrijven de muziek. De andere bandleden hebben wel invloed, maar meer door hun unieke speelwijze. Zij spelen met een eigen stijl; er is een verschil tussen de muziek die wij hen vertellen te spelen en de muziek die uiteindelijk op het album verschijnt. Verder dan dat hebben zij geen invloed, maar dat gaat waarschijnlijk wel veranderen in de toekomst. Ieder bandlid schrijft al muziek, maar het is moeilijk om dat allemaal om te gieten in een Kamelotnummer. Kamelot heeft toch wel een eigen, typisch geluid.

Jij schrijft muziek in Noorwegen, terwijl Thomas thuis in Florida met het schrijven aan de gang gaat. Hoe combineren jullie dit?

We proberen zoveel mogelijk samen te schrijven. Voor “Ghost Opera” bijvoorbeeld ben ik twaalf dagen overgekomen naar Florida. In die dagen hebben we de basis gelegd voor acht van de nummers. Vrij vlot, maar we hoefden ons toen nog niet te bekommeren om de teksten. Natuurlijk, daarna was er nog veel werk te doen en dat hebben we grotendeels apart van elkaar gedaan, maar wel altijd met overleg.

Kamelot heeft in het verleden regelmatig samengewerkt met gastmuzikanten. Welke gastartiesten kunnen we op “Ghost Opera” horen?

Vooral voor onze conceptalbums hebben we met veel gastmuzikanten samengewerkt. Dit keer was dat niet nodig, omdat er geen verschillende karakters op het album voorkomen. Wel is Simone Simons (zangeres van de band Epica, red.) te horen in het nummer Blücher. Een totaal ander lied dan The Haunting, waarin zij ook meezong. Verder is er nog Amanda Somerville (Aina, red.). Zij heeft echt een prachtige, ongelofelijk mooie stem. Amanda is één van de koorzangeressen op het album, maar in het nummer Love Me To Death nemen haar vrouwelijke vocalen een grotere rol in.

In het verleden heb je ook samen met Simone het Epica-nummer Trois Vierges ingezongen. Je hebt dus al drie keer met haar samengewerkt, is er iets wat je me moet vertellen? ;)

Haha, nee, Simone’s stem klinkt gewoon erg goed met die van mij.

Wat vond je er trouwens van dat de band Epica zich vernoemd heeft naar jullie gelijknamige album?

Ja, dat was erg grappig! Maar het is ook verwarrend met bijvoorbeeld zoeken op Google J. Nee, ik zie het als een groot compliment.

Sinds jarenlang met gasttoetsenisten gewerkt te hebben, heeft Kamelot sinds kort een nieuwe keyboardspeler! Hoe zijn jullie in contact gekomen met Oliver Palotai?

Oliver kenden we vanuit de business (Oliver is de ex-gitarist en toetsenist van de Duitse metalzangeres Doro, red.). Hij is echter niet veel te horen op “Ghost Opera”; hij kwam vrij laat bij de band. Miro heeft zowel op dit als op veel voorgaande albums de toetsen en orkestrale elementen verzorgd. Er zijn maar weinig keyboardspelers die het beter dan Miro zouden doen. Oliver is een erg goede muzikant en is daarom een goede aanvulling op de band. Ook op het gebied van schrijven en componeren. Hij heeft al een aantal dingen geschreven, die we graag op “Ghost Opera” hadden gebruikt. Misschien kunnen we het in een volgend album verwerken. Daarnaast is Oliver een goede toevoeging aan onze optredens; hij is een echte podiumman. Verder kunnen we het allemaal gewoon goed met hem vinden.

Met het uitkomen van “Ghost Opera” telt jullie discografie acht albums. Is het niet erg moeilijk om hieruit een setlist samen te stellen?

Ja, dat is erg moeilijk! Meestal kunnen we niet langer dan vier uur spelen. Als we al onze nummers zouden spelen… dat zou veel te lang duren. Natuurlijk zijn er veel liedjes, van verschillende albums, die we live zouden willen spelen. Daarom gaan we het optreden in de toekomst misschien anders aanpakken. Bijvoorbeeld twee opeenvolgende avonden in dezelfde stad optreden, maar de tweede keer met een andere setlist.

Is er een Kamelotnummer dat je absoluut niet kunt missen in een setlist?

Nee, niet echt. elk nummer is erg belangrijk voor me. (Na een korte stilte:) Nou ja, misschien March of Mephisto, dat lied vind ik erg speciaal.

Jullie hebben inmiddels opgetreden in Amerika, Europa en Japan. Merk je dat de reacties van het publiek per land of continent verschilt?

Nee, ik merk eigenlijk geen verschil. Overal reageert het publiek erg enthousiast op ons.

“One Cold Winter’s Night”, jullie eerste dvd, hebben jullie opgenomen in Oslo. Hiervoor hadden jullie hier nooit opgetreden. Was dit niet een beetje riskant?

Ja, op zich wel. Maar de voordelen om in Oslo een dvd op te nemen waren groter dan de nadelen. Ik woon zelf in Oslo en wist daardoor precies waar ik moest zijn met het regelen van dingen. Daarnaast woont Patrick, de regisseur, in Gothenburg. We wilden hem graag hebben voor de dvd.

Hoe kijken jullie terug op jullie eerste dvd?

Een dvd maken was voor ons totaal nieuw. Een nieuw product en een nieuwe manier van werken. We moesten rekening houden met dingen als bonusmateriaal en grafische media. Maar het was leuk! We hebben er veel van geleerd en zijn tevreden met het resultaat. In de toekomst zullen we vast nog een dvd maken.

Pas geleden hebben jullie in Belgrado de videoclip voor de single Ghost Opera geschoten. Ik heb gelezen dat jullie nog tien andere video’s willen maken?

Hoe dit bij de pers is gekomen is me een raadsel, maar ja, er zijn plannen om meer videoclips te maken. Of het gaat gebeuren is nog niet zeker, het kost namelijk een hoop geld. Ik kan er nog niet veel over zeggen, we zijn er mee bezig.

En, heb je al zin in de komende tour?

Ja, veel zin in! Alles wat we deze tijd doen is geweldig. Kamelot wordt steeds groter; er zijn steeds meer Kamelotians op aarde. Verder groeit het geloof en vertrouwen in ons, wat resulteert in meer vrijheid en een groter budget van onze platenmaatschappij. Er zijn genoeg redenen om blij te zijn.

Mensen die nog nooit een show van Kamelot gezien hebben, wat kunnen zij verwachten?

Een hoop goede muziek! J We vinden het belangrijk wat mensen zien. We stoppen veel energie in onze show en in de aankleding. Goede muziek, een energiek optreden en wat speciale effecten maken het bekijken van een Kamelotoptreden de moeite waard.

Heb je nog plannen voor de toekomst van Kamelot?

Op het moment zijn we erg druk met de promotie van het nieuwe album. Ik doe al de hele week, de hele dag interviews. Ik kom m’n kantoor niet meer uit! In de zomer heb ik een kleine vakantie, waar ik erg naar uitkijk. Daarna is het festivalseizoen geopend. We spelen ook op het Nederlandse festival Fields of Rock. Of we daarna Nederland nog een keer aandoen weet ik niet, misschien in september. Er staat ook weer een tour door Amerika en Europa voor de deur. En waarschijnlijk begint daarna alles weer opnieuw. Een nieuw album, promotiewerk, optreden…