Met de Franse progband Nine Skies timmerde Anne-Claire Rallo behoorlijk aan de weg. In augustus 2022 overleed haar man Eric Bouillette aan alvleesklierkanker. Met haar nieuwe Frant1c-project probeert ze dit tragische verlies te verwerken én mensen aan het denken te zetten. “Voor mij is “A Brave New World” een catharsis die ik moet creëren,” stelt Rollo.
Kun je beginnen met iets te vertellen over de geschiedenis van Frant1c?
Het project ontstond na het verlies van mijn man (Eric Bouillette, muzikant bij Nine Skies, The Room, Nova Cascade) en dat is waarschijnlijk het woord dat meteen in me opkwam om de toestand te omschrijven waarin ik me toen bevond (en me misschien nog steeds bevind!). Het album bevat zowel persoonlijke composities als demo’s waar Eric en ik voor zijn overlijden samen aan begonnen te werken. Dat alles werd uiteraard onderdeel van het Frant1c-project, en wat het ook brengt, is nieuw sinds de oprichting ervan na zijn overlijden.
Is het echt jouw project of hebben er ook andere betrokken muzikanten bijgedragen aan de muziek en/of teksten?
Ik had dit album nooit in mijn eentje tot stand kunnen brengen, dus het was voor mij ondenkbaar om serieus na te denken over de realisatie van dit project zonder alle betrokken mensen. Alex, Johnny, Alexis – van Nine Skies en Laurent als gastsaxofonist op Where Have You Been?, zijn niet alleen getalenteerde muzikanten met wie het een eer is om samen te werken, maar ook al jarenlang goede vrienden. Naast het professionele aspect is er ook persoonlijk comfort. Het team bestaat ook uit andere goede vrienden en muzikanten, zoals Martin Wilson, Andy Rowe en Steve Anderson van The Room, Elena Tiron van Sun Q, en een gastvocalist in het refrein van Come Back to Earth, Guy Marro. Ik begon demo’s op te nemen, waarna Alexandre de delen ‘goed’ opnieuw opnam en arrangeerde, waarbij hij ook zijn eigen magische toets en delen toevoegde. Hij heeft geweldig en enorm werk verricht. Elke muzikant nam daarna zijn partijen zelf op, behalve Martin, die naar Nice, in Frankrijk, kwam om de zang op te nemen in de studio van Alexandre. We schreven allebei de teksten, terwijl ik mijn idee voor het albumconcept met hem deelde. Toen alles klaar was, stuurden we alle demo’s naar John Mitchell (Lonely Robot, Frost*, Arena, etc.), die geweldig werk heeft geleverd bij het repareren, mixen en masteren van alles in Outhouse Studios.
“A Brave New World” is een conceptalbum. Kun je ons iets vertellen over het verhaal en hoe je hier terecht bent gekomen?
Nou, dit album is een soort catharsis die ik moest creëren. Het verhaal gaat over Charlie en Hope, die hun hele leven altijd samen hebben doorgebracht. Op een mooie dag wordt Charlie alleen wakker midden in een compleet andere en verwoeste wereld. Hij gaat dan op zoek naar zijn zielsverwant en vraagt zich af: “Wat is deze wereld?” De ontdekkingen en nieuwe ontmoetingen die hij doet tijdens zijn avontuur om Hope te vinden, nodigen ons uit om na te denken over verschillende gevoelens en vragen die even universeel als persoonlijk zijn voor ieder van ons.
Ik vind The Ballad Of Peggy Pratt een bijzonder nummer. Hoe kwam dit nummer tot stand en wisten jullie meteen dat het een langer nummer zou worden?
Nou, ik heb veel over dit nummer gehoord! Ik was een beetje onzeker over hoe het ontvangen zou worden, en ik ben blij dat zoveel mensen er blij mee zijn! Het heeft uiteraard iets bijzonders, of in ieder geval spreekt het de luisteraars aan, zowel muzikaal als qua verhaal. Ik heb Alex om een lange solo gevraagd, wat bijdraagt aan de lengte van het nummer, maar het was al bedoeld als een behoorlijk lang stuk vanwege de verschillende muzikale structuren, waardoor het alle verschillende gevoelens kon uitdrukken die in de teksten worden overgebracht.
Is er een liedje dat een speciale betekenis voor je heeft?
Het is duidelijk dat ze allemaal een bepaalde betekenis voor mij hebben, maar Where Have You Been? is ongetwijfeld degene die om vele redenen de meest persoonlijke betekenis heeft.
Wat betekent Frant1c voor Nine Skies? Zal de band doorgaan?
Frant1c doet op geen enkele manier afbreuk aan Nine Skies, en zelfs muzikaal gezien zijn dit twee universums die, hoewel vergelijkbaar, duidelijk gescheiden blijven. Ik hoop dat beide zo lang mogelijk kunnen blijven bloeien!
Gaan jullie de muziek van Frant1c ook live uitvoeren?
Ik heb momenteel geen data gepland, maar we staan wel open voor het idee om het project live uit te voeren als de gelegenheid zich voordoet.
Tot slot: wat zijn je plannen voor de toekomst?
Ik ben begonnen met het werken aan de muziek voor het tweede album. Ik denk niet dat het een directe voortzetting zal zijn van het “A Brave New World”-verhaal, maar het is nog te vroeg om te zeggen of het weer een conceptalbum zal zijn en zo ja, wat het onderwerp zal zijn.