Op 13 juli jongstleden overleed Dave Cousins, oprichter en voorman van Strawbs, op 85-jarige leeftijd in het Pilgrims Hospice in Canterbury. Hij was al geruime tijd ziek. Cousins werd geboren als David Joseph Hindson op 7 januari 1940 in West-Londen en groeide uit tot een markante figuur in de Britse folk- en progressieve rockscene.

Cousins begon zijn muzikale carrière tijdens zijn studie wiskunde en statistiek aan de University of Leicester, waar hij in 1964 samen met Tony Hooper de Strawberry Hill Boys oprichtte, een folkduo dat later zou uitgroeien tot Strawbs. De band maakte in de jaren zestig en zeventig naam met een reeks albums waarin traditionele folk, progressieve rock en popmuziek werden gecombineerd. Onder zijn leiding bracht Strawbs 23 studioalbums uit. De groep beleefde begin jaren zeventig een groot commercieel succes met het ironisch bedoelde strijdlied Part of the Union, dat in 1973 de tweede plaats in de Britse hitparade bereikte. Ook nummers als Lay Down, Grave New World en Hero and Heroine behoren tot hun bekendere werk.

Dave Cousins in 2008 | Bron: Wikipedia Commons

Naast zijn werk voor Strawbs had Cousins ook een loopbaan in de radiowereld. Hij werkte in de jaren zeventig als producer bij Danmarks Radio in Denemarken, was betrokken bij de programmering van Radio Tees en werd in de jaren tachtig directeur van de commerciële zender Devon Air. Ook was hij actief bij diverse lokale radioprojecten en richtte hij zijn eigen label Witchwood Media op, waarmee hij materiaal van Strawbs en andere artiesten uitbracht.

In de latere jaren bleef hij optreden, hoewel hij in 2021 vanwege gezondheidsproblemen besloot te stoppen met touren. Toch trad hij nog een enkele keer op, onder meer op het Cropredy Festival in 2023, waar Strawbs afscheid namen van het podium.

Cousins laat een omvangrijke muzikale erfenis na waarin zijn karakteristieke stemgeluid en verhalende teksten centraal staan. Met zijn werk beïnvloedde hij zowel de Britse folkrevival als de ontwikkeling van progressieve rock. Een veelzijdig muzikant, die altijd trouw bleef aan zijn eigen muzikale visie.