De Britse bassist, zanger en songwriter John Lodge is op 82-jarige leeftijd overleden. Hij was bijna zestig jaar lang een vast gezicht binnen The Moody Blues, een band die de grens tussen pop en progressieve rock hielp vervagen en een blijvende invloed uitoefende op generaties muzikanten.

Lodge sloot zich in 1966 aan bij de groep, kort nadat zanger Justin Hayward was toegetreden. Met die bezetting begon de meest productieve periode in de geschiedenis van The Moody Blues. Albums als “Days of Future Passed” (1967), “To Our Children’s Children’s Children” (1969) en  “A Question of Balance” (1970) behoren tot de klassiekers van de symfonische rock. Lodge leverde met zijn warme stem en melodische baswerk een belangrijke bijdrage aan het herkenbare, orkestrale geluid van de band.

Hij schreef of co-schreef verschillende nummers die tot de hoogtepunten van het repertoire worden gerekend, waaronder Ride My See-Saw, Eyes of a Child, Isn’t Life Strange en I’m Just a Singer (in a Rock and Roll Band). Zijn schrijfstijl was directer dan die van Hayward, maar altijd even doordacht. Samen vormden ze het creatieve hart van de band.

The Moody Blues komen aan op Schiphol in oktober 1970. Jon Lodge uiterst rechts | Foto: Nationaal Archief

Tijdens de pauze die The Moody Blues in de eerste helft van de jaren zeventig inlaste, werkte Lodge samen met Justin Hayward aan het album “Blue Jays” (1975). De plaat wordt vaak beschouwd als het “verloren” Moody Blues-album: warm, melancholiek en rijk gearrangeerd, met nummers als Remember Me (My Friend) en I Dreamed Last Night. Het album leverde ook een bescheiden hit op met de single Blue Guitar.

Ook buiten The Moody Blues bleef Lodge actief. Zijn eerste soloplaat “Natural Avenue” verscheen in 1977 en werd later een cultfavoriet onder fans van Britse progpop. In de decennia daarna werkte hij aan diverse muzikale projecten, produceerde hij voor anderen en trad hij regelmatig op, zowel met zijn eigen band als in samenwerking met Hayward. Zijn recente album “10,000 Light Years Ago” (2015) en het livealbum “The Royal Affair and After” (2021) bewezen dat zijn stem nog steeds niets van zijn kracht had verloren.

Toen The Moody Blues in 2018 werden opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, stond Lodge opnieuw op het podium, waardig en energiek. Tot kort voor zijn overlijden bleef hij optreden en sprak hij over nieuwe plannen — een teken van de onverwoestbare drang om te blijven spelen.

John Lodge laat een omvangrijk oeuvre na: vijftien studioalbums met The Moody Blues, twee soloalbums en talloze bijdragen aan andere projecten. Zijn werk is een blijvend monument voor een tijd waarin melodie, poëzie en ambitie in de popmuziek hand in hand gingen.

Met het overlijden van Lodge is Justin Hayward het enige nog levende lid van The Moody Blues.

Foto homepage: Derek Russell | Wikimedia Commons