SupersisterBoek

De in Almere woonachtige schrijver Fred Baggen begon drie jaar geleden – nadat hij een biografie over The Doors had afgeleverd – aan zijn magnum opus, een biografie over Supersister. De Haagse groep die zich gedurende vijf jaar vanuit de Nederlandse underground-scene ontwikkelde tot een invloedrijke progressieve band.

Toetsenist Robert Jan Stips, bassist Ron van Eck, fluitist Sacha van Geest en drummer Marco Vrolijk putten inspiratie uit onder meer jazz, de klassieken en Zappa, goten dat in een energiek opwindend jasje en groeiden gaandeweg uit tot een inspiratiebron voor Camel en andere Canterbury-bands. Supersister maakte in zijn hoogtijdagen tussen 1970 en 1974 vijf albums, waarvan de eerste drie (“Present From Nancy”, “To The Highest Bidder”, “Pudding En Gisteren”) de belangrijkste wapenfeiten vormen. Dertig jaar na de doorbraak met de single She Was Naked maakte de groep een comeback in 2000 als headliner op ProgFest, een voor een Nederlandse band unieke mijlpaal.

Auteur Baggen gaat in “Looking Back, Naked” op zoek naar de oorsprong van Supersister en beschrijft vervolgens de geschiedenis van de band, inclusief ups en downs, op gedetailleerde wijze. Stips las over de schouder van de schrijver mee en voorzag hem van raad en daad. Vlak voor kerst plofte het boek op de deurmat bij de eerste 450 lieden die het boek bij voorintekening hadden besteld. Die beleven in elk geval geen saaie lockdown, want dit boek lees je niet in één avond uit. Medio februari verscheen de tweede druk, inclusief het namenregister dat ontbrak in de eerste druk. Ook heeft de auteur diverse zaken gecorrigeerd, rechtgezet of aangevuld. Zo bevat het boek een paar extra foto’s, neemt Baggen in zijn tekst het recente einde van Golden Earring mee en heeft hij typefouten verbeterd.

Wat bij dit boek gelijk in het oog springt, naast het imposante fotomateriaal en de uitgebreide research, is een overdosis aan details. Die vormt zowel de grote meerwaarde als de grootste valkuil van dit boekwerk, want sommige feitjes en weetjes zijn historisch gezien weinig relevant. Van het verhaal hoe Stips’ toenmalige vriendin Dorien met haar hand tussen de deur van de bandbus komt tot een column van Jan Blokker die zijdelings met de groep van doen heeft. Anderzijds biedt het relaas van de samenwerking met het Nederlands Dans Theater bij “Pudding En Gisteren” – het meest ambitieuze werk van Supersister – fascinerend leesvoer. Op die momenten excelleert de auteur en verbindt hij feiten met achtergronden en herinneringen.

Maar waarom koos dj Shadow in 1996 (en niet in 2009 zoals Baggen schrijft) voor een sample uit Judy Goes On Holiday? En om Solution nou de Groningse tegenhanger van Supersister te noemen… Baggen hanteert als fan een pretentieuze pen en citeert royaal uit oude artikelen, maar gaat grotendeels voorbij aan analyses en duiding. Welke plek neemt Supersister in binnen de Nederlandse (prog)rock? Hoe keek men in het buitenland tegen de band aan? Het zoeken naar antwoorden op die vragen voelt in dit vuistdikke boek als zoeken naar een speld in een hooiberg. Meer diepgang had in combinatie met minder, maar wel doeltreffende details een nog sterkere biografie opgeleverd.

Afgezien van bovenstaande kritiekpuntjes ligt een enthousiast geschreven en fraai vormgegeven boekwerk op tafel, dat in de tweede druk bijna de 1000 pagina’s aantikt. Ga er maar aanstaan. Een bewonderenswaardig stuk monnikenwerk.

Het boek – overigens zonder ISBN-nummer – is onder meer verkrijgbaar via de webshop op www.supersister.nl