ICUAlbum

Een aantal jaren geleden vond ik in de uitverkoopbakken van een cd-winkel in een eigenzinnige Hanzestad een exemplaar van “Now and Here” van de Duitse neo-progband ICU. Ik was daar verguld mee, want dit is toch wel een pareltje c.q. jaren 90 neo-progklassieker. Echt zo’n album dat niet mag wegkwijnen in de vergetelheid. Dat vind ik niet alleen, maar ook gitarist Thomas Glönkler de spil van ICU. Hij vond bij toeval de originele mix terug, waarvan Glönkler dacht dat die verloren was gegaan. Dit was in de zomer van 2024.

Uiteraard werd onze oosterbuur daardoor gestimuleerd om met een opgepoetste versie van “Now And Here” te komen, zeker nu het album dit jaar z’n dertigjarige verjaardag viert. Daarmee kan een heel nieuw publiek genieten van “Now and Here”, en wie als oude knakker het album nog niet in zijn bezit heeft, kan zo de schade inhalen. Wat vooral opvalt aan deze editie is dat de muziek zoveel helderder en transparanter klinkt. Er zijn veel meer details te horen. Daarom is het wat mij betreft meer dan gerechtvaardigd om met een reissue van dit album te komen.

Even nog wat context. ICU debuteerde in 1993 met “Moonlight Flit”. Twee jaar later verscheen “Now And Here”, dat algemeen wordt beschouwd als het beste werk van de band. In 1997 verscheen nog de titelloze derde cd. Daarna was het voorbij voor ICU. Wat je krijgt met dit album is typische jaren 90 neo-prog, sterk gebaseerd op ‘het oude’ Genesis en met name ‘het oude’ Marillion en geestverwanten. Melodieus, sfeervol en toegankelijk. De muziek van ICU doet erg Brits aan, al verraadt de zang wel dat we met Duitsers van doen hebben. Al is de zang van Ralf Großmann prima. Eva-marie Baumann kleurt zo nu en dan nog wat bij. Bovendien geeft zij met haar fluitspel de muziek bij tijd en wijle een licht folky touch.

Het album begint met de fraaie epic One Life. Wat mij betreft direct het hoogtepunt van deze cd. Het eerste deel The Spirit Of Nature begint met fraai fluitspel. Het is een rustig en wat melodramatisch begin met licht theatrale zang van Ralf Großmann. Na een bruggetje van ambientklanken volgt met The Spirit of Man en Magic Eyes lekkere neo-prog met mooie sfeer- en tempowisselingen.

Dit geeft een blauwdruk waar de kracht van ICU ligt. Om nog een paar nummers eruit te halen: ik houd van de directe neo-prog van A Pair of Hands, waar de basgitaar prominent doordendert en de gitaren en toetsen over elkaar heen duikelen. Challenge Of The Unknown is een donkerder en slepender stuk in drie delen, met het slot Now And Here als een mooie energieke finale. Het album eindigt met het fraaie In Every Stranger’s Eyes. Dit liedje begint met mooie ambientachtige klanken als een neo-ballad, maar op een gegeven moment gaat het tempo flink omhoog en komt ICU met energiek slot. Zoals het hoort met een gitaarsolo.

Net zoals toen ik de oude versie vond, ben ik blij met “Now and Here” van ICU. Met name voor wie neo-prog een warm hart toedraagt, is het album een aanrader. Het album komt als één cd, maar er is veel extra materiaal als download beschikbaar gesteld. Zo kun je dan luisteren naar twee concerten uit 1995, de originele mix van “Now and Here”, en demo’s.