IOTUNN Album

IOTUNN is een metalband afkomstig van de Faeröer eilanden, behorend tot het koninkrijk van Denemarken, en leverde in 2021 een debuutalbum af dat er gelijk toe deed. De band bestaat sinds 2015 en de naam staat in het Scandinavisch voor ‘reus’. Het album “Access All Worlds” ontving veel lovende kritieken in de pers, maar toch was er hier en daar wat aanleiding voor aanmerkingen. Dat had gedeeltelijk te maken met het feit dat er veel ruimte was voor grunts, maar ook omdat de zanger niet perfect in de productie en mix was gezet. En laat die zanger nu net de kers op de IOTUNN-taart zijn.

Het kwintet produceert een bijzondere mix van progressieve metal, met elementen van progrock, black-, power- en death metal. Binnen die ingewikkelde variatie weet het gezelschap ook nog eens melodieën op een geweldig niveau te handhaven. Liefhebbers van fabuleuze gitaarriffs en -solo’s komen uitgebreid aan hun trekken, maar ook de fans van krachtige en indrukwekkende zang. Want dat bijvoorbeeld Arjen Lucassen de genoemde Aldará op zijn eventuele nieuwe album wil hebben, lijkt mij evident wanneer hij naar dit album heeft geluisterd. En ondanks dat de band nog maar twee albums heeft afgeleverd, straalt het technisch vernuft van de instrumentalisten af. Geweldenaren zijn het.

Bijzonder aan “Kinship” is dat de nummers productioneel aardig volgepropt zijn, maar zich ook snel in je systeem gaan nestelen. Dat heeft bijvoorbeeld te maken met de refreinen die catchy zijn en in combinatie met de melodieën brul je al snel mee met de teksten. Er zijn veelvuldig indrukwekkende fragmenten die er toe doen. Zo zijn de eerste minuten van I Feel The Night snel herkenbaar wanneer je het één of twee keer gehoord hebt. Anderzijds kan deze muziek je na verscheidene keren luisteren ook verrassen met bijvoorbeeld akkoorden die je nog niet zijn opgevallen. Tempowisselingen, tegendraadse ritmes, fascinerend gebruik van de ritme- en sologitaar, de geweldige uithalen van zanger Aldará, alles bij elkaar opgeteld voelt een luisterbeurt als een epische beleving.

Dat magische gevoel overvalt je gelijk al bij het eerste nummer Kinship Elegiac, dat bijna veertien minuten duurt. De track begint vrij rustig met een fijne gitaarmelodie, maar na een geweldige gitaareruptie gaat het helemaal los. Je hoort uitgesponnen en ontwikkelde gitaarriffs en veel energie. Dwingende, variërende drums en percussie, verspringende ritmes, grunts, lieve mensen, het is een en al avontuur. Op het laatst nog een melancholisch refrein van zanger Aldara, voor deze muziek moet het headbangen toch zijn uitgevonden?

Eart To Sky begint zachtaardig als een ballade, maar na een dik minuut daalt er een bak melodieuze furie over je heen. Hier lijkt het of er een andere zanger is aangehaakt, maar het is nog steeds Aldará die je overdondert met zijn grunts en cleane vocals. Duellerende gitaren, een straffe ritmiek, een repeterende melodie, te ontsnappen aan deze geweldige muziek is er niet; je blijft gefascineerd van de eerste tot de laatste minuut.

Is er dan ook nog ruimte voor een rustig nummer of wat akoestisch getokkel? Zeker. Iridescent Way begint vreedzaam en is in verhouding met de voorgaande nummers bijna lieflijk te noemen. Opnieuw met een zanger die bewijst dat hij er eentje van de buitencategorie is. Het wekt een middeleeuws, nagenoeg Scandinavisch gevoel op. Bands als Emperium of Tenhi zouden getekend hebben voor zo’n nummer. Van begin tot eind blijft het rustig, ook dit kunnen de mannen van de Faeröer eilanden.

IOTUNN heeft met “Kinship” een furieus, zeventig minuten durend spektakel afgeleverd, waarbij de ene song nog sterker is dan de ander. Voor de liefhebbers van atmosferische metal is dit een episch meesterwerk dat niet gemist mag worden. Afgerond is het succes van de band vooral ook te danken aan Aldará, die tevens de zanger is van de bands Hamferð en Barren Earth. Net als op dit album is hij binnen die bands een aanjager van emotie. En weet je niet altijd wat er bedoeld wordt met het belang van een goede productie en mix voor het eindresultaat? Luister dan eens naar het debuut “Access All Worlds” en dan nogmaals naar deze cd. Muzikaal nagenoeg van gelijkwaardig niveau, maar in totaalbeleving is “Kinship” van topklasse.