Delerium Records ontsproot in 1991 uit het psychedelische magazine Freakbeat. Met Richard Allen en Ivor Truman aan het roer slingerde het Britse label tot 2003 tientallen voor het merendeel volledig onopgemerkte releases de wereld in. Toch verkochte een aantal acts vrij redelijk (Vex, Kava Kava, Psychomuzak, Omni Opera), omdat ze in de slipstream zaten van veruit de bekendste naam op Delerium: Porcupine Tree.
Nadat Allen twee slaapkamertapes van Steven Wilson had gehoord, tekende hij de muzikant en dat leverde het debuut “On The Sunday Of Life…” op. Het dubbelalbum bevatte het beste van die eerste twee tapes: het begin van tien jaar releases van Porcupine Tree op Delerium. Die zijn nu verzameld in een kloeke box: “The Delerium Years 1991-1997”.
Het aantal heruitgaven van de eerste stapel Porcupine Tree-platen is inmiddels niet meer op één hand te tellen, zowel op cd als vinyl. De vorig jaar uitgebrachte Gentle Giant-box set “Unburied Treasure” inspireerde Snapper tot het samenstellen van een dergelijke box voor het vroege werk van Wilson cs. Daarmee is gelijk een belangrijke vergelijking – en als je wilt, een tegenvaller – een feit. Verwacht in deze 13 cd’s tellende box geen opgepoetste bootlegs en niet één nog nooit eerder uitgebrachte noot muziek. Alles is al een keer de revue gepasseerd. Als onderdeel van een eerdere deluxe editie (“Signify”, “The Sky Moves Sideways”), als tracks op de compilatie “Stars Die: The Delerium Years” of zoals in het geval van CD 10 als afscheidscadeautje van Delerium in 2001.
Het bijgeleverde boek bevat een verhaal van Stephen Humphries, dat in uitgebreidere vorm al in beide boekwerken van de lp boxsets van de Delerium-jaren van de band was gepubliceerd. Ook niets nieuws dus onder de zon. Wel valt een nieuw aantal afbeeldingen (uit het archief van Richard Allen) op: zoals een foto van een grote rij demo- en livecassettes, concertkaartjes (waaronder enkele van Nederlandse concerten uit 1998) en als kersje op de taart zit in de box een replica van een tourposter uit 1995. Leuk, maar niet meer dan dat.
Zoals gezegd: geen noot nieuwe muziek in dit ‘coronapakket’, maar Wilson nam wel eerder dit jaar de moeite om de interessante jamplaat “Metanoia” nog even te remasteren, evenals de 40 minuten durende complete “Moonloop”-improvisatie en het bonusmateriaal van CD 13. Het geluid van de overige albums nam hij in de afgelopen jaren al onder handen en die worden gezien als de definitieve versies – wat betreft geluidskwaliteit en dynamiek. Met name de eerste paar platen gingen er flink op vooruit en ook “Signify” staat na bijna 25 jaar nog flink overeind. Het livedocument “Coma Divine” heeft ook geen last meer van de oude, schelle ‘brickwalling’-mastering, zonder aan energie en warmte in te boeten.
Opvallende afwezigen: de live-lp “Spiral Circus” en de cd “Yellow Hedgerow Dreamscape”. Eerstgenoemde verscheen origineel als cassette en daarna in een gelimiteerde oplage van 500 stuks op vinyl, waarop opnames van de eerste concerten van de groep te horen zijn. Het album is nooit meer opnieuw verschenen, maar inmiddels is via de Bandcamp-site van de groep nagenoeg de volledige registratie te horen van dat eerste optreden in High Wycombe in december 1993 – waarvan een groot deel op “Spiral Circus” terechtkwam. “Yellow Hedgerow Dreamscape” (1994) – met leftovers van de eerste twee tapes die niet op “On The Sunday Of Life…” belandden – overkwam niet hetzelfde lot, maar werd gaandeweg voor een heruitgave wel licht gewijzigd en is zeven jaar terug nog als cd opnieuw uitgebracht op Wilson’s eigen Headphone Dust label. Dat wel “Staircase Infinities” en “Insignificance” in deze box zitten en niet “Yellow Hedgerow Dreamscape” is ronduit frappant en niet logisch voor het complete beeld van die eerste jaren. Het zal vast een vriendelijk verzoek van Wilson zijn geweest.
Ben je echt helemaal klaar wat betreft de reissues van de Delerium-platen van Porcupine Tree, laat deze box dan lekker links liggen. Ben je in voor een fraai stuk revisie, schaf ‘m dan vooral aan. En heb je nog niets van die eerste jaren van de groep in de kast, overweeg dan ook om deze box te kopen.