Rundgren, ToddAlbum

Het Britse label Esoteric doet de laatste jaren steeds meer een beroep op de BBC-archieven om nooit eerder verschenen materiaal uit te brengen. Zeer recent gebeurt dat zelfs middels een aparte serie, waarin onder meer prachtig werk van PFM is verschenen en binnenkort is ook Sky aan de beurt. Onlangs is ook materiaal van Todd Rundgren gevonden en dat vormt een nieuw deel in de ‘Todd Rundgren Archive Series’. Langverwacht en eindelijk in de verdiende vorm, want in de loop der jaren zijn er van hem al enkele uitgaven met opnamen van de BBC op de markt gebracht. Helaas nooit in de meest volledige vorm en dat is bij deze schitterende vormgegeven ‘clamshell-box’ eindelijk wel het geval. De zoektocht naar alle, nog bestaande banden heeft geresulteerd in drie cd’s en één dvd met opnamen tussen 1972 en 1982.

Die tien jaar vormen de meest artistiek én commercieel succesvolle jaren van de Amerikaanse alleskunner. Begeeft hij zich op het solopad met een waar eenmansorkest en stopt hij uiteenlopende invloeden op albums als “Something/Anything”, “A Wizard A True Star” en “Initiation”, met zijn band Utopia voelt hij de progressieve rock (sterk beïnvloed door Yes, Genesis en Gentle Giant) aan de tand. Die is in volle glorie te horen op de tweede en derde cd in deze box. Een fenomenaal concert, opgenomen in oktober 1975 in Londen, laat Utopia in topvorm horen. Natuurlijk zijn er overeenkomsten met het live-album “Another Live” uit 1975, maar voor volledige en zeer solide gespeelde uitvoeringen van Mister Triskets, The Wheel en Freedom Fighters is deze BBC-registratie veruit te prefereren boven de genoemde live-plaat. Vooral de interactie tussen toetsenist Roger Powell en Todd levert minutenlang muzikaal vuurwerk op en de geluidskwaliteit is beter dan ooit tevoren.

Dat geldt ook de “In Concert”-opname van twee jaar later, met een bijna half uur durende Singring And The Glass Guitar, het hoogtepunt van de Ra-tournee van Utopia en de laatste échte prog-track die Rundgren zou maken. In andere nummers is al te horen dat Rundgren met Utopia een koerswijziging voor ogen had; binnen vijf jaar klonk de band meer new wave dan prog en was daarmee opnieuw progressief bezig. De eerste cd bevat een solo-optreden van Todd, vlak na het verschijnen van “Something/Anything”, en daarbij maakt hij gebruik van orkestbanden, muzikaal gezien niet het meest interessante deel van deze box.

Als bonus staan er twee tracks van de Old Grey Whistle Test-sessie uit 1975 op, die ook te vinden zijn op de ruim een uur durende dvd in deze box. Die bevat ook een intiem en prachtig soloconcert dat Rundgren in 1982 gaf voor een klein publiek in de BBC studio. Een ‘Whistle Test’-sessie van veertig minuten die nog nooit eerder in zo’n prachtige kwaliteit het levenslicht zag. Hier ligt het accent meer op het solowerk, met name van het “Hermit Of Mink Hollow”-album uit 1978; evenals op de eerste cd een prachtig document van de singer-songwriter Todd. Zeer functioneel, zo als omlijsting van het veel pittigere Utopia-materiaal.

Het boekje bij deze box vermeldt alle noodzakelijke informatie en diverse relevante foto’s uit hetzelfde tijdperk waaruit de opnamen stammen. Samen met de Rockpalast-uitzending uit 1977 (een keiharde aanrader voor een Duits collega-label om daar een dvd van uit te brengen) vat “At The BBC 1972-1982” het werk van Todd Rundgren in zijn hoogtijdagen uitstekend samen. Wie maar één archief-release van Rundgren/Utopia wil hebben, kiest met volle overgave voor deze.

Wouter Bessels