Steve HillageAlbum

Steve Hillage: een grote naam, maar nagenoeg niet bekend bij veel liefhebbers van progressieve en symfonische rock en lezers van deze website. Merkwaardig, want de man wordt gerekend tot een van de beste gitaristen in het metier. Wellicht komt het doordat hij niet bijster productief was (en is) in het uitbrengen van albums. Wie zal het zeggen. Feit is wel dat zijn discografie meer live- dan studioalbums telt. Zijn meest legendarische livealbum vind ik “Live Herald”, al legt mijn jeugdsentiment daarbij veel gewicht in de schaal.

“Live Herald” is het eerste livealbum van Hillage na zijn vertrek uit Gong. Na zijn vertrek uit deze roemruchte Britse groep (die in een andere bezetting nog altijd actief is) bracht hij drie studioalbums uit: “Fish Rising”, “L” en “Motivation Radio”. Nummers op dit album zijn dan ook afkomstig van deze drie platen.

Dat de invloeden van Gong aanwezig zijn, hoeft geen betoog. Opener Salmon Song is daar een goed voorbeeld van. Hillage is gelijk dominant aanwezig met soms stuwende gitaarpartijen. De rustige momenten worden gevuld met fluitende synthesizers en jazzy gitaarwerk. Nog groter zijn de Gong-invloeden op The Dervish Riff. Veel toetsen met lange solo’s, in een mix van psychedelische rock en spacerock met vlijmscherp gitaarspel van Hillage.

Het korte gefröbel van Castle in the Clouds is van Gong en gaat over in het alom bekend veronderstelde Hurdy Gurdy Man, dat op album “L” staat. Het nummer is oorspronkelijk van Donovan, maar is wat mij betreft legendarisch in deze versie. De lange gitaarsolo van Hillage vind ik een klassieker, en is er een voor de geschiedenisboeken. Voor veel (latere) gitaargrootheden was deze solo een bron van inspiratie. Light in the Sky en Searching for the Spark zijn afkomstig van het album “Motivation Radio”. De eerste is meeslepend met een sterk zingende Hillage en kent de nodige psychedelische passages. De tweede is een persoonlijke favoriet. Ruim elf minuten met spacy toetsenwerk en meeslepende gitaarpartijen. Het kan niet anders dat Steve Wynn hier zijn mosterd voor de muziek van Ozric Tentacles haalde.

Electric Gypsies valt aanvankelijk uit de toon bij het voorgaande moois. Het nummer wordt gered door een fenomenaal instrumentaal spacy slotstuk. Met ruim een kwartier is de medley van Lunar Music Suite en Meditation of the Dragon een ander hoogtepunt. Het vult bijna de volledige kant C van de dubbelelpee, wat het door mij meest grijsgedraaide stuk is. Naast uiteraard Hillage is er ook een hoofdrol voor het soepele drumwerk van Clive Bunker. Overigens staat het origineel van Meditation of the Dragon als Meditation of the Snake op het album “Fish Rising”. Het livegedeelte wordt afgesloten met de toegankelijke samentrekking van It’s All Too Much en The Golden Vibe, die beiden op het album “L” staan.

“Live Herald” is later in verschillende versies op cd verschenen, met soms een andere volgorde. Kant D van de (hier niet besproken) originele dubbelpee kent een aantal studionummers die mijns inziens niet veel toevoegen en gezien moeten worden als opvuller. Het mag de pret niet drukken, verre van dat. “Live Herald” is een klassieker die je (gehoord) moet hebben en een must wanneer je een liefhebber bent van progressieve rock, psychedelische rock en spacerock.

Meer lezen over Steve Hillage? Check dan dit interview door Alex Driessen.