Ancient BardsAlbum

Groots, episch, imponerend, theatraal.

Daniele Mazza heeft goed door hoe hij de luisteraar moet boeien, hij beheerst muzikale vaardigheden tot in het kleinste detail. De vorige keer heb ik deze band al bij u geïntroduceerd via de recensie van “Origine: The Black Crystal Sword Saga Part 2”. Op dat moment dachten we dat drummer Federico Gatti en gitarist Bertozzi de formatie hadden verlaten, maar dat blijkt niet te kloppen, ook op dit album figureren beiden op drums en gitaar.

Het nieuwe werk van Mazza en de zijnen klinkt als vertrouwd: epic metal waarbij de luisteraar zich nooit hoeft te vervelen. Het verhaal is het vervolg op de uitgebrachte voorganger “Origine” en gedurende meer dan een uur laten componist Mazza en partner in crime Sara Squadrani horen waar het duo blijkbaar zes jaar aan heeft gewerkt. Waarom het zo lang heeft moeten duren wordt niet duidelijk, ook niet in een toegevoegde promo sheet. Naast een reguliere versie is er ook een dubbelalbum met een instrumentale versie van de cd op de markt gebracht.

De vorige keer was ik zwaar onder de indruk van Squadrani en dat is nu eigenlijk niet anders. In de volle productie van instrumentleider Mazza is zij een gids die zorgt voor vertrouwen en rust. Haar stem torent boven alle muziek uit en voelt als een veilige vuurtoren boven al het metalgeluid. Dat zij ook nog eens volledig foutloos is, maakt haar nagenoeg perfect. Het respect en de bewondering van Mazza is helemaal duidelijk in de track Minister of Light, waarin zij in de video de hoofdrol pakt en een indrukwekkende prestatie neerzet. Buitenaards goed. Misschien wel het beste nummer van de cd. Ook Unending is van dezelfde kwaliteit. Squadrani tilt het nummer naar een hoger niveau en roept binnen dit nummer af en toe associaties op met de muziek van Celine Dion. Het is duidelijk, de band kiest qua composities op deze cd meer dan anders voor nummers met een ballade-achtige aanpak.

https://youtu.be/JAo0X_1w96k?si=TOm_naYx3-60dtNt

Ben je nog niet bekend met deze band, dan is The Vessel een goede start. Nu komt u die track vanzelfsprekend tegen in onze Progwereld Recent Progrock Spotify-lijst, dus dat komt goed uit. De track heeft een prima opbouw, fijne zang van Squadrani en een fijne gastbijdrage van Francesco Cavalieri van Windrose. Dat de muziek van Ancient Bards veel overlappingen met Epica heeft, is eigenlijk al duidelijk vanaf de eerste plaat “Crystal Sword Saga Pt. I”; die band dient als inspiratiebron. Dat uit zich ditmaal dan ook in de samenwerking met Epica’s Mark Jansen in The Empire Of Black Death. Een track waarin hij met zijn grunts figureert naast Squadrani, maar die refreinen gaan wel wat tegenstaan. Bruut, maar ook wat simpel.

De band heeft zich nooit geschaamd voor zijn liefde voor orkestrale muziek, iets wat in Proximity volledig tot zijn recht komt, met ogenschijnlijk een compleet orkest, koor en grootse aanpak. Muzikaal sluit het subtiel aan op Minister Of Light. Voor alle duidelijkheid; het koor is live opgenomen en komt niet uit een elektronische toevoeging.

Ondanks de bombastische stijl en de rijke, soms overvolle productie, blijft de muziek van Ancient Bards toegankelijk, dankzij de duidelijke en goed te volgen gitaar- en basarrangementen. Het is veelal niet (te) overdreven technisch en zal zich daardoor snel in je systeem nestelen. De solo’s zijn niet ingelast om te imponeren, maar staan precies daar waar de muziek net dat extra duwtje nodig heeft. Je moet er wel van houden, maar de koorarrangementen zijn eveneens indrukwekkend, al ligt overdaad soms op de loer. Zeker wanneer de composities op zichzelf al goed gevuld zijn.

Mazza heeft wederom een indrukwekkend en imponerend werkstuk afgeleverd. Zoals gezegd, je moet er vatbaar voor zijn, maar wanneer je dit type muziek waardeert, is dit album een hoogstaand epistel. De songs zijn geschreven op de kwaliteiten van zangeres Sara Squadrani, de band lijkt daarvoor concessies te hebben gemaakt op het gebied van productie en compositie. Een mastermind die het goed aanvoelt en zijn eigen ego opzij kan zetten, verdient dan ook respect. Hoe dan ook een prima werkstuk door Mazza en de zijnen.