Lucassen, Arjen Anthony Album

Wie heeft er niet eens nagedacht over wat je zou doen als je wist dat je nog maar kort te leven hebt? Zou je je baan opzeggen en gaan reizen? Trouwen met je vriendin of vriend? Een soort bucketlist afwerken? Hoe zou het zijn als iedereen zou weten dat de wereld over vijf maanden zal vergaan? Die laatste vraag staat centraal in het nieuwe concept-soloalbum van onze landgenoot Arjen Lucassen.

Na vooral veel met en voor anderen te hebben gedaan (Simone Simons, Robert Soeterbroek) vond Lucassen het hoog tijd om iets voor zichzelf te doen. Geen Ayreon release, maar een soloalbum. De geschreven muziek vroeg om een sterk emotioneel thema en zo kwam hij op het idee de aarde te laten vergaan. Er is een alles verwoestende asteroïde onderweg naar moeder aarde en deze zal over vijf maanden de mensheid uitroeien.

Hoe pak je zoiets aan? Hoe zorg je dat het verhaal goed te volgen is? Daarvoor gebruikt Lucassen het eenvoudige maar briljante idee van een hippie-achtige radio-dj die tussen de nummers door ons op de hoogte houdt van wat er zoal gebeurt en ook zijn eigen mening niet onder stoelen of banken steekt. Dit wordt geweldig gedaan voor Michael Mills (Toehinder, Ayreon, Star One) die zijn Australische accent nog even lekker extra aanzet. Hij zorgt af en toe ook voor een komische noot, waardoor het thema niet te zwaar wordt.

Het leeuwendeel van de vocalen wordt door Lucassen zelf verzorgd. Hij weet heel goed wat hij met zijn stem kan en wat niet. Dat maakt dat zijn zangpartijen uitstekend uit de verf komen. Daar waar vocale power nodig is horen we de geweldige stem van Irene Jansen. De muziek is verder bijzonder eclectisch. Je krijgt een enorme smeltkroes aan stijlen voorgeschoteld. Uiteraard is er het heavy werk met lekker zware gitaarriffs en snerpende solo’s, maar er is ook ruimte voor ingetogen passages en folky stukken. Opener The Clock Ticks Down is meteen een sterke troef, met een aantal sterke overgangen, heerlijk drumspel en gevarieerd gitaarspel.

The Universe Has Other Plans behoort tot de beste op dit album. Het bevat lekkere zware progrock, maar ook een schitterende vioolsolo halverwege de song. In de bombastische finale zorgt de snijdende gitaarsolo voor kippenvel op je armen.

Van een heel andere orde is Shaggathon (geweldig bedachte titel). Wie heeft er nooit eens stiekem gefantaseerd over het loslaten van al je vleselijke lusten als je weet dat het einde toch in zicht is? Ondanks het zware thema zal dit nummer toch zorgen dat je een brede glimlach op je gezicht krijgt. De tekst is bij vlagen hilarisch (doggystyle?!). Het refrein is aanstekelijk en het duel tussen viool en gitaar is erg goed gedaan.

Het contrast met We’ll Never Know kon niet groter zijn. Hier gaat het over een stel, in verwachting van hun eerste kindje, dat met de harde realiteit geconfronteerd wordt dat ze hun kind nooit geboren zullen zien worden en niet zien opgroeien. Het lukte Arjen Lucassen om Floor Jansen (Nightwish) voor dit nummer te strikken. Wat een stem heeft deze vrouw toch! Ze zingt het met verve.

Dr. Slumber’s Blue Bus heeft een aanstekelijk refrein dat de rest van de dag niet meer uit je hoofd te krijgen is. Het folky fluitspel van Jeroen Goossens geeft het nummer iets extra’s. In Our FInal Song krijgen we alle ingrediënten nog een keer voorgeschoteld: heerlijk fluitspel (thin wistle en dwarsfluit), frivool vioolspel, scheurende Hammond orgel en sterke zang van Lucassen en Irene Jansen. De stem van Robert Soeterbroek vind ik hier persoonlijk niet zo passen en ook te theatraal. Maar zeker een waardige afsluiter van een sterk album.

Alles bij elkaar opgeteld is dit een sterk conceptalbum geworden dat wat mij betreft wat minder zwaar valt dan een gemiddeld Ayreon-album. Uiteraard kun je dit album in verschillende versies aanschaffen. Er is ook een gelimiteerde versie met daarin een tweede disc met de nummers zonder verteller en een derde disc met extra’s.

Wat ga je doen als je weet dat de wereld over vijf maanden vergaat? Goed om eens over na te denken. Wil je weten hoe Lucassen hier zelf over denkt? Lees dan het interview dat ik met hem had over dit album. En ik? Ik voel veel voor de uitspraak van Maarten Luther die eens zei: “als ik wist dat morgen de wereld zou vergaan, dan zou ik vandaag nog een appelboom planten.”

CD:
Vinyl:
CD + Blu-Ray: