Akkerman, JanAlbum

Jan Akkerman is live nog altijd een absolute attractie. Zijn nieuwe plaat, “My Focus – Live Under the Rainbow”, is daar ondubbelzinnig het bewijs van. Op dit album kun je zijn technische meesterschap beluisteren en van zijn bijzondere toon genieten, daar waar dit het allerbeste tot zijn recht komt: op het podium.

“My Focus – Live Under the Rainbow” werd opgenomen in februari 2025, tijdens Akkermans tournee door het Verenigd Koninkrijk met zijn vaste begeleidingsband. Zij speelden een korte serie van optredens in Londen, Sunderland, Liverpool, Glasgow, Bury, Wavendon en Bury St. Edmunds. Het nieuwe album reist door zijn tijdloze werk met Focus, van Answers Questions – Questions Answers, tot de megahits Hocus Pocus, Sylvia, Focus I en Focus II, nummers die hem nog steeds nauw aan het hart liggen. “Ik speel deze nummers omdat mijn ziel en hart erin zitten. Het is een door God gegeven talent dat ik heb, en daar ben ik trots op!”, zegt hij.

Ook zijn solowerk blijft nog steeds stevig overeind. Zo komt Piétons, afkomstig van “Can’t Stand Noise” uit 1983, aan bod, samen met Tommy’s Anniversary en openingsnummer Spiritual Privacy van zijn meest recente studioalbum “Close Beauty” uit 2019.

Het is alom bekend dat Akkerman een hele tijd anders over zijn Focusdagen dacht. Zijn glorietijd bij de band lag immers in een ver verleden. De rasmuzikant was al lang een andere weg ingeslagen en had inmiddels een indrukwekkend oeuvre op zijn naam staan. Maar bloed kruipt waar het niet gaan kan, of is het hemd nou nader dan de rok? Enfin, Jan is op zijn schreden teruggekeerd en heeft al een hele tijd geleden zijn Focusverleden weer omarmd. Gelukkig maar, want de muziek die hij indertijd maakte is onlosmakelijk verbonden met de nukkige maar oh zo talentvolle Amsterdammer.

Tussen Russian Spy and I (herinnert u zich deze nog?) en het huidige album “My Focus – Live Under the Rainbow” liggen bijna zes (6) decennia. De titel is niet alleen een verwijzing naar zijn periode in de beroemde band, maar ook naar het legendarische livealbum “Live at the Rainbow” dat hij met Focus opnam in 1973. Een mooi bruggetje, Jan is altijd wel in geweest voor (woord)grapjes. Dat zie je ook weer terug in titels als Palace (House) of the King en Tommy’s Anniversary.

Op kerstavond wordt de maestro 79 jaar. Hij oogt nog steeds fit en scherp, ik zag hem enkele jaren geleden nog optreden met dezelfde band in Poppodium Boerderij. Zijn spel heeft nog niets aan virtuositeit ingeboet, integendeel. Van razendsnel tot superrelaxed, van slaggitaar tot gierende solo’s, hij beheerst het allemaal. De begeleidingsband staat onder leiding van toetsenist Coen Molenaar. Hij speelt een subtiele hoofdrol. Met dat heerlijke relaxte jazzy spel, altijd ondergeschikt aan Akkermans spel. De ervaren en hecht spelende band kent daarnaast oudgediende David de Marez Oyens op bas en benjamin Marijn van den Berg op drums.

Niet op het album maar wel gespeeld tijdens de tour zijn Streetwalker en Paul Wellers You Do Something to Me. Vooral dat laatste nummer, vaak als toegift gespeeld, miste ik. De totale speelduur op het livealbum bedraagt nu circa zeventig minuten. De setlist verandert sowieso niet heel erg van jaar tot jaar, ook in pakweg 2007 was een groot deel van deze nummers al terug te vinden op de speellijst.

Jan speelt al lang niet meer zo natuurgetrouw mogelijk zijn eigen werk van een halve eeuw geleden, daarvoor moet je bij het Focus van frontman Thijs van Leer zijn. Diens gitarist Menno Gootjes speelt Akkerman beter na dan de man zelf deed. Nee, Akkerman maakt sinds jaar en dag zijn eigen interpretatie van de nummers, inclusief zijn eigen legendarische solo’s. Dat maakt het voor hem veel interessanter, en mogelijk voor het publiek ook. Die werkwijze is het best hoorbaar bij nummers als Palace of the King en Sylvia, die weinig meer met het origineel te maken hebben. Jan gooit er zijn bekende improvisatie jazz-/blues-/funk-/rocksausje over en voilá, je hebt een nieuw en fris klinkend nummer, dat hooguit in de verte nog refereert aan de oorspronkelijke compositie.

Anonymous steekt er wat mij betreft het meest bovenuit. De uitvoering die hier wordt gespeeld kent zijn gelijke niet, maar ook Tommy’s Anniversary, met prachtig pianospel van Molenaar, is een hoogtepunt. “My Focus – Live Under the Rainbow” is het testament van een buitengewone muzikant. De Hollandse Meester is nog steeds alive and kicking, hopelijk blijft dat nog een tijdje zo.