Met “The Mortal Light” is Clive Nolan terug met zijn derde ‘Alchemy’-musical. Zoals altijd brengt hij met deze musicals de luisteraar terug in de Victoriaanse tijd en volgen we Nolan in de rol van Samuel King op een belangrijke queeste. Clive Nolan over het proces van ”The Mortal Light” en zijn toekomstplannen, want die zijn er weer genoeg! 

Clive, vijf jaar geleden interviewde ik je over “Song of the Wildlands”. Je sprak toen al vol trots over “The Mortal Light”. In het boekje vertel je er al iets over, maar waarom heeft het zo lang geduurd?
Ach ja, net als het album ‘Wildlands’, dat is een verhaal op zich! Ik heb het album in 2020 gemaakt, tijdens de ‘covid-lockdown’. Het duurde ongeveer vijf maanden, wat gezien de lengte van de musical van twee uur en twintig minuten best snel was… Maar ik zat natuurlijk wel die tijd opgesloten in een kamer – volledig ongestoord. Ik wil de vreselijke dingen die mensen tijdens de pandemie hebben meegemaakt niet bagatelliseren, maar voor mij was het een geweldig jaar. Ik heb in 2020 eigenlijk het equivalent van vijf albums geschreven, en we brengen nog steeds de resultaten van al dat schrijfwerk uit. Sterker nog, “The Mortal Light” zal de laatste release uit die periode zijn. 

Het probleem was dat we het, nadat ik het had geschreven, moesten opnemen. Dat was iets lastiger, totdat de hele coronasituatie wat rustiger werd…maar toen verhuisde ik! Dat was een behoorlijke verstoring, en ik had ongeveer een jaar geen fatsoenlijke studio. Daardoor werd het opnameproces trager en duurde het een paar jaar. Ik had het album echter bijna precies een jaar geleden af, maar toen werden we het slachtoffer van een reeks ‘technische problemen’, waarvan de laatste problemen met het persen zelf waren. De cd’s raakten door elkaar (vraag me niet hoe!), en dat duurde nog een paar maanden. En hier zijn we dan eindelijk met de release op 15 februari 2026!

Hoe verloopt het schrijfproces voor een musical voor jou? Verschilt dat bijvoorbeeld van een Arena-album? Staat het verhaal veel meer centraal?
Ik moet muziek kunnen ‘zien’ voordat ik haar kan schrijven. Ik heb zelden een abstract muziekstuk geschreven. Voor mij zijn beelden, voorstellingen en verhalen essentieel om te begrijpen wat ik probeer te schrijven. Dus voor een musical moet het verhaal eerst komen. Ik heb ongeveer twee jaar (met tussenpozen) aan het verhaal van “The Mortal Light” gewerkt. Het probleem was dat het te ingewikkeld werd. Elke ontwikkeling leek de hoofdlijn van het verhaal te verstoren. 

Uiteindelijk, na er maanden mee geworsteld te hebben, heb ik de knoop doorgehakt en het in de prullenbak gegooid. Ik moest opnieuw beginnen met een ‘blanco vel’. Binnen twee dagen had ik een nieuwe, werkende verhaallijn – veel beter! Toen het verhaal eenmaal geschreven was, heb ik het opgedeeld in ‘afleveringen’: elk daarvan vertegenwoordigde een soort lied. Toen ben ik gewoon gaan schrijven, omdat ik de muziek nu kon ‘zien’. Eerlijk gezegd is het niet anders dan schrijven voor Arena of Imaginaerium. Als ik het lied eenmaal kan ‘zien’!


Je speelt natuurlijk zelf professor Samuel King. Hoe belangrijk is dit personage voor je geworden?
King is natuurlijk de lijm die alle verhalen bij elkaar houdt (“Alchemy”, “King’s Ransom” en “The Mortal Light”). Weet je, toen ik begon met het ontwikkelen van het originele “Alchemy”-verhaal, heette hij Samuel Kane, maar ik kende de film “Solomon Kane” uit 2009 en vond dat te dicht bij mijn eigen leven liggen (vooral omdat ik ook een nummer had geschreven met de titel Solomon), dus veranderde ik zijn achternaam in King. Ik vind het altijd leuk om terug te keren in de rol van Professor King. Hij is erg grappig en zijn personage komt weg met dingen waar ik niet mee weg zou komen. Hij is veel capabeler dan ik en hij beleeft zijn wereld op een manier die ik nooit zal kunnen. Dat gezegd hebbende, zit er ook een flink deel van mezelf in de Professor. Wat het leuk maakt, is dat ik mensen niet vertel welke delen!

Wie zijn je favoriete personages uit deze musicals, afgezien van Samuel King natuurlijk?
Ik vind Tom Worthy, die voor het eerst verschijnt in “King’s Ransom”, echt geweldig. Hij werd erbij gehaald om voor wat luchtigheid te zorgen. In “The Mortal Light” geef ik hem de romantische verhaallijn met een ander personage dat ik ook erg leuk vind, Alice Hyde. Ze is een explosievenexpert, wat prima zou zijn, maar ze is ook nogal onhandig. Ik vind het personage van Eva ook erg leuk, want dan kan ik een paar fantastische sopraanaria’s schrijven! Om eerlijk te zijn: ik vind al mijn personages leuk, anders zou ik ze niet in de verhalen laten voorkomen. Zelfs de slechteriken zijn goed!

Weet je ook meteen welke zangers en zangeressen je nodig hebt voor de verschillende rollen?
Meestal wel. Als het verhaal eenmaal geschreven is, heb ik meestal al ideeën over wie ik een bepaald deel wil laten zingen. Dit is belangrijk, want ik pas de zang aan de betreffende zangers en zangeressen aan.

Ben je van plan om “The Mortal Light” live uit te voeren? Misschien ook in Nederland?
Het is tot nu toe de meest ambitieuze musical van “Alchemy”, dus het zal zeker niet zonder uitdagingen zijn! Nu ik de Viking Mead Hall heb gebouwd, waar we muzikale evenementen organiseren, vraag ik me af of het daar ook opgevoerd zou kunnen worden. Ik hoop het wel. Het zou lastig zijn om de show naar Nederland te krijgen: bureaucratie, praktische zaken en budget. Maar je weet maar nooit.

Het album eindigt met de aankondiging dat de koningin is ontvoerd. Wanneer kunnen we het vierde deel van de Victoriaanse musicals verwachten?
Nou, laten we eerst “The Mortal Light” uitbrengen, dat was een heel proces! Ik moet waarschijnlijk nog een paar albums schrijven. Ik werk op dit moment aan een nieuw ‘Viking-album’! Maar deze derde “Alchemy”-musical eindigt met de duidelijke boodschap: ‘het avontuur gaat verder!’


Nog even iets meer over Arena. Waarom vertrekt Damian Wilson? Ik denk dat veel fans dat jammer zullen vinden. Zijn zang en performance passen perfect bij Arena.
Arena is qua samenstelling altijd al in beweging geweest als het om zangers gaat. Toen Damian zich bij ons aansloot, wisten we denk ik wel dat het niet voor altijd zou zijn. Wij maakten deel uit van zijn reis, en hij van de onze. De terugkeer van Paul Manzi voelt als het juiste moment daarvoor.

Tot slot, kun je ons iets vertellen over je toekomstplannen?
Ik heb het nog nooit zo druk gehad! Er staan ​​tournees op de planning voor zowel Arena als Pendragon, en er komen nieuwe albums aan. Ik schrijf een nieuw ‘Viking-album’ dat als aanvulling zal dienen op “Song of the Wildlands”, en beide albums zullen binnenkort live worden uitgevoerd. Imaginaerium gaat dit jaar op tournee, waar we muziek van “The Rise of Medici” en “Siege” zullen spelen. Er staan ​​nog meer spannende evenementen gepland in de Mead Hall. In mei is er een met een ‘buitenaardse invasie’-thema, dus dat belooft leuk te worden! Dat evenement is uitverkocht, maar er komt er later dit jaar nog één.